Tomi Ungerer

Geboren te Straatsburg. Hij is de zoon van Alice (geboren Essler) en kunstenaar, historicus, ingenieur en astronomisch uurwerkfabrikant Theodore. Een broer Bernard, acht jaar ouder en twee zussen - Edith en Vivette, gaan hem voor. Na de dood van haar echtgenoot in 1935 verhuizen Madame Ungerer en haar vier kinderen naar Logelbach, in de buurt van Colmar. In 1940 werd de Elzas geannexeerd door de Duitsers en onderging Tomi indoctrinatie op zijn school in Colmar waar het Frans verboden is. In de winter van 1944-1945 ziet hij uit de eerste hand de strijd om de zak van Colmar te bevrijden, de laatste Duitse brug gaat over de Rijn. Zijn tekeningen uit die tijd getuigen van deze oorlogservaringen. Frans onderwijzen wordt hersteld op scholen. Het spreken van Alsation is verboden op school. Tomi sluit zich aan bij de padvinders en zijn Carnets vertellen over talloze fietstochten door heel Frankrijk. Na het ontbreken van het tweede deel van het Baccalauréat-examen in 1950 (in een schoolrapport beschrijft zijn rector hem als een "willfully perverse en subversieve individualist"), besluit Tomi om naar de Noordkaap te liften. In Lapland doorkruist hij de Russische linies. Zijn tekeningen van de periode worden beïnvloed door existentialisme. Hij wordt lid van de Méharistes (Frans Kamelenkorps) in Algerije, maar wordt ontslagen nadat hij ernstig ziek is geworden. In oktober 1953 gaat hij naar de Stedenschool voor Decoratieve Kunsten in Straatsburg. Tomi wordt vriendelijk verzocht om na een jaar te vertrekken. Steeds meer geïnteresseerd in de VS, begint hij het American Cultural Center te bezoeken en raakt hij bevriend met Amerikaanse Fulbright-studenten. Hij reist door heel Europa (naar IJsland, Noorwegen, Joegoslavië en Griekenland), liftend en werkend op vrachtschepen. Tussen reizen verdient Tomi zijn brood als etaleur en reclamekunstenaar voor lokale bedrijven. Tomi vertrekt naar New York in 1956 met 60 dollar op zak en wat hij later beschrijft als een "koffer vol tekeningen en manuscripten". Hij ontmoet de kinderboekredacteur Ursula Nordstrom van Harper and Row in 1957, die zijn eerste kinderboek 'The Mellops go Flying' publiceert. Het is een onmiddellijk, bekroond succes. Hij doet zijn eerste reclamecampagne voor Burroughs-machines, maar werkt ook samen met tal van bladen als Esquire, Life, Holiday, Harper's, Sport's Illustrated en The New York Times. Tomi voltooit de Mellops-serie en publiceert veel andere boeken voor kinderen, waaronder Crictor, Adelaide, Emil, The Three Robbers en Rufus, die vele prijzen winnen, evenals satirische boeken zoals Horrible and The Underground Sketchbook. Hij begint een langdurige samenwerking met Daniel Keel van de in Zürich gevestigde uitgever Diogenes Verlag, die sindsdien zijn belangrijkste uitgever is geworden.Hij houdt zijn eerste grote tentoonstelling in Berlijn in 1962, waar hij Willy Brandt en Günther Grass ontmoet. Tomi raakt druk bezig met de Civil Rights-beweging tegen segregatie en de oorlog in Vietnam. Hij publiceert tal van posters die opvallen door hun radicale opstelling. Co-auteur: Barbara Hazen