Voorspel tot Duin. Tweede boek - Huis Harkonnen

Hertog Leto Atreides is na zijn eerste confrontatie met baron Vladimir Harkonnen, de eerzuchtige leider van Huis Harkonnen, als overwinnaar uit de strijd gekomen. Jong en onervaren als hij is, deze overwinning heeft hem veel invloed opgeleverd in de Landsraad, die samen met de keizer regeert over het bekende universum. Dit tot ongenoegen van baron Vladimir, die nieuwe plannen smeedt om zijn aartsvijand, Huis Artreides, ten val te brengen. Als heerser over Arkadis - beter bekend als de woestijnplaneet Duin - weet hij zich daarbij verzekerd van onmetelijke rijkdommen. Duin is de enige planeet waar specie geoogst wordt, de zeldzame stof die onder meer ruimtevaart mogelijk maakt. De Vrijmans, de oorspronkelijke bewoners van Duin, nu geleid door de planetholoog Pardoc Kynes en zijn zoon Liet, zorgen echter voor meer problemen dan hem lief zijn. Intussen heeft ook keizer Shaddam de nodige problemen. Zijn toekomst als heerser over het bekende universum hangt aan een zijden draadje zolang hij geen mannelijke nakomeling weet voort te brengen. Tot dusver heeft zijn vrouw hem drie dochters gebaard - en zij behoort tot de Bene Gesserit, de mysterieuze zusterschap die zo hun eigen plannen hebben met de keizer...