De goddelijke komedie

Het genie van Dante is onomstreden. Aan het beging van de veertiende eeuw schreef hij in zijn nog prille taal meteen een monumentaal meesterwerk, dat onder de naam ''De goddelijke komedie'' bekend zou worden. Hij beschrijft zijn visionaire reis, in de paastijd van het jaar 1300, door alle regionen van Hel, Louteringsberg en Paradijs. Het is een tocht vol ontmoetingen met zielen uit het verleden. Ze vertellen over dat verleden, maar door hun vermogen in de toekomst te zien kunnen ze ook dramatisch ontvouwen wat Dante, zijn stad en land te wachten staat. Dante's werk is een architectonische schepping, een gotische kathedraal van woorden. Elk der drie delen heeft drieëndertig canto's, elk drieregelig couplet heeft drieëndertig lettergrepen, behalve bij begin en eind van ieder canto is het rijm steeds een drieslag. Dante's Komedie is ook een polemische epos; hij keert zich fel tegen de wereldse pretenties van de pausen, hij verwacht een nieuwe keizer die een eind zal maken aan de permanente staat van oorlog in het Italië van zijn tijd. 

De ''Komedie'' is historisch, retorisch en  compositorisch van een ongekende rijkdom, maar zij is bovenal een gedicht, een werk waarin de gedachten gedragen worden door de muziek van maat en rijm. ritme, alliteratie, assonantie. Ike Cialona en Peter Verstegen hebben in deze vertaling geprobeerd Dante als dichter recht te doen, in een taal die ondanks de strenge eisen van de prosodie natuurlijk klinkt. Het tweede deel van deze uitgave biedt de Italiaanse tekst en een commentaar dat licht werpt op de achtergronden van Dante's ''Komedie''.