Samuel Langhorne Clemens

Geboren te Florida, Missouri. Was een Amerikaanse schrijver, humorist, ondernemer, uitgever en docent. Hij was de zesde van de zeven kinderen van Jane (geboren Lampton 1803-1890), een inwoner van Kentucky, en John Marshall Clemens (1798-1847), een inwoner van Virginia. Zijn ouders ontmoetten elkaar toen zijn vader naar Missouri verhuisde en zij trouwden in 1823. Twain was van Cornwall, Engels en Schots-Ierse afkomst. Slechts drie van zijn broers en zussen overleefden de kindertijd: Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) en Pamela (1827-1904). Zijn zuster Margaret (1830-1839) stierf toen Twain drie was en zijn broer Benjamin (1832-1842) stierf drie jaar later. Zijn broer Pleasant Hannibal (1828) stierf op drie weken oud. Toen hij vier was, verhuisde de familie van Twain naar Hannibal, Missouri, een havenstad aan de rivier de Mississippi die de fictieve stad St. Petersburg inspireerde in 'The Adventures of Tom Sawyer and the Adventures of Huckleberry Finn'. Slavernij was destijds legaal in Missouri, en het werd een thema in deze geschriften. Zijn vader was advocaat en rechter, die stierf aan longontsteking in 1847, toen Twain 11 was. Het volgende jaar verliet Twain de school na de vijfde klas om leerling van de drukker te worden. In 1851 begon hij te werken als een letterzetter, bijdragende artikelen en humoristische schetsen aan de Hannibal Journal, een krant die Orion bezat. Toen hij 18 was, verliet hij Hannibal en werkte als drukker in New York City, Philadelphia, St. Louis en Cincinnati, en trad hij toe tot de nieuw gevormde International Typographical Union, de vakbond voor drukkerijen. Hij leidde zichzelf 's avonds op in openbare bibliotheken en vond meer informatie dan op een conventionele school. Hij diende een leertijd bij een printer en werkte vervolgens als een letterzetter, artikelen bijdragen aan de krant van zijn oudere broer Orion Clemens. Hij werd later een rivierbootpiloot op de Mississippi-rivier voordat hij naar het westen trok om zich bij Orion in Nevada aan te sluiten. Hij verwees humoristisch naar zijn gebrek aan succes bij de mijnbouw en wendde zich tot journalistiek voor de Virginia City Territorial Enterprise. Zijn humoristische verhaal, 'The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County', werd gepubliceerd in 1865, gebaseerd op een verhaal dat hij hoorde in Angels Hotel in Angels Camp, Californië , waar hij enige tijd als mijnwerker had doorgebracht. Het korte verhaal bracht internationale aandacht en werd zelfs in het Frans vertaald. Zijn humor en satire, in proza ​​en in toespraak, verdienden lof van critici en collega's, en hij was een vriend voor presidenten, kunstenaars, industriëlen en Europese koningen. Twain verdiende veel geld met zijn geschriften en lezingen, maar hij investeerde in ondernemingen die het meeste ervan verloren - zoals de Paige Compositor, een mechanische zetter die faalde vanwege zijn complexiteit en onnauwkeurigheid. Hij vroeg faillissement aan na deze financiële tegenslagen, maar hij overwon uiteindelijk zijn financiële problemen met de hulp van Henry Huttleston Rogers. Uiteindelijk betaalde hij al zijn schuldeisers volledig, hoewel zijn faillissement hem ervan had verlost dit te moeten doen. Twain werd geboren kort na het verschijnen van Halley's Comet, en hij voorspelde dat hij er ook 'mee uit zou gaan'; hij stierf de dag nadat de komeet terugkeerde. Twain en Olivia Langdon correspondeerden gedurende 1868. Ze verwierp zijn eerste huwelijksaanzoek, maar ze trouwden in februari 1870 in Elmira, New York, waar hij haar bereikte en erin slaagde de aanvankelijke terughoudendheid van haar vader te overwinnen. Ze kwam uit een "rijke maar liberale familie"; via haar ontmoette hij abolitionisten, 'socialisten, principiële atheïsten en activisten voor vrouwenrechten en sociale gelijkheid ', waaronder Harriet Beecher Stowe (zijn buurman in Hartford, Connecticut), Frederick Douglass en schrijver en utopisch socialist William Dean Howells, die een oude vriend werd. Het echtpaar woonde van 1869 tot 1871 in Buffalo, New York. Hij bezat een aandeel in de krant Buffalo Express en werkte als redacteur en schrijver. Toen ze in Buffalo woonden, stierf hun zoon Langdon op 19-jarige leeftijd aan difterie. Ze hadden drie dochters: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962), en Jean (1880-1909). Twain verhuisde zijn familie naar Hartford, Connecticut, waar hij de bouw van een huis regelde vanaf 1873. In de jaren 1870 en 1880, de zomer zomer op Quarry Farm in Elmira, het huis van de zus van Olivia, Susan Crane. In 1874 liet Susan een studio bouwen los van het hoofdgebouw, zodat Twain een rustige plek zou hebben om in te schrijven. Ook rookte hij voortdurend sigaren, en Susan wilde niet dat hij dit in haar huis deed. Twain schreef veel van zijn klassieke romans tijdens zijn 17 jaar in Hartford (1874-1891) en meer dan 20 zomers op Quarry Farm. Ze omvatten 'The Adventures of Tom Sawyer' (1876), 'The Prince and the Pauper' (1881), 'Life on the Mississippi' (1883), 'Adventures of Huckleberry Finn' (1884). Twain's roman 'A Connecticut Yankee in King Arthur's Court' (1889) toont een tijdreiziger uit de moderne VS, die zijn kennis van wetenschap gebruikt om moderne technologie te introduceren in het Arthur- Engeland. Dit type historische manipulatie werd een draf van speculatieve fictie als alternatieve geschiedenissen. Het huwelijk van het paar duurde 34 jaar tot de dood van Olivia in 1904. De hele familie Clemens is begraven op de Woodlawn Cemetery van Elmira. Overleden te Redding, Connecticut.