Geboren te Berdytsjiv, Rusland (tegenwoordig Oekraïne). Joseph Conrad was een Pools-Engelse roman- en prozaschrijver. Groeide op in een verarmde Poolse adellijke en patriottistische familie in Krakau. Zijn vader, Apollo Korzeniowski, schreef politiek getinte toneelstukken en vertaalde werken van auteurs als Charles Dickens, Victor Hugo en Shakespeare vanuit het Engels en Frans. Hij werd met zijn familie naar Siberië verbannen vanwege de tegen de tsaar gerichte activiteiten van zijn vader. Toen hij achttien was, trad hij in dienst van de Franse marine. Na drie jaar ging hij in 1878 over naar Engelse schepen en bracht het in de zestien dienstjaren tot kapitein op de Engelse handelsvloot.
Nadat hij de zeevaart in 1895 had opgegeven, hield hij zich alleen nog bezig met schrijven. De romans en verhalen die in deze periode ontstonden, behoren tegenwoordig tot de vaste canon van de wereldliteratuur. Meestal spelen ze op exotische plaatsen of gaan ze over avonturen op zee. Ze schilderen, met een fijn gevoel voor het psychologische, het lot van buitenstaanders en van mensen die gestrand zijn, die de terugkeer in de burgerlijke maatschappij onmogelijk gemaakt wordt, door het onverbiddelijke noodlot.
In maart 1896 trouwde Conrad met de Engelse Jessie George. Het paar kreeg twee zonen, John en Borys. Eveneens in 1896 werkte Conrad enige tijd in Bretagne op Enez-Veur, een schiereiland ten noorden van Lannion. Op het eiland is een straat naar hem vernoemd: Rue Joseph Conrad. Overleden te Bishopsbourne, Engeland.