Geboren te Oslo, Oslo. Karl Ove Knausgård is een Noorse schrijver en vertaler. Hij is vooral bekend vanwege zijn zesdelige autobiografische roman Min kamp (Mijn strijd). Groeide op op Tromøya in Arendal en in Kristiansand. Studeerde kunst en literatuur aan de Universiteit van Bergen. Daarna bekleedde hij verschillende banen, waaronder lesgeven op een middelbare school in Noord-Noorwegen, het verkopen van cassettes, werken in een psychiatrisch ziekenhuis en op een olieplatform, terwijl hij probeerde schrijver te worden. Uiteindelijk verhuisde hij naar Stockholm, Zweden, en publiceerde zijn eerste roman in 1998.
Knausgård debuteerde in 1998 met de roman Out of the World, waarvoor hij de Noorse Literatuurprijs van de Kritiek ontving. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van deze prijs dat een debuutroman won. Zijn tweede roman, A Time for Everything (2004), vertelt gedeeltelijk bepaalde delen van de Bijbel opnieuw, evenals de geschiedenis van engelen op aarde. Het boek won een aantal prijzen en werd genomineerd voor de Literatuurprijs van de Nordic Council. Het werd ook genomineerd voor de International Dublin Literary Award.
Hoewel Knausgårds eerste twee boeken goed werden ontvangen, was het de zesdelige Min Kamp (Mijn Strijd)-reeks met autobiografische romans die Knausgård tot een begrip in Noorwegen maakte. De boeken, gepubliceerd van 2009 tot 2011 en met een totaal van meer dan 3500 pagina's, waren enorm succesvol en veroorzaakten ook veel controverse. De controverse werd deels veroorzaakt doordat de Noorse titel van het boek, Min Kamp, dezelfde is als de Noorse titel van Hitlers Mein Kampf, en deels omdat sommigen hebben gesuggereerd dat Knausgård te ver gaat in het onthullen van het privéleven van zijn vrienden en familie – waaronder zijn vader, ex-vrouw, oom en grootmoeder. De boeken hebben desondanks vrijwel unaniem lovende recensies ontvangen, althans de eerste twee delen. In een land met vijf miljoen inwoners zijn er meer dan 450.000 exemplaren van de Min Kamp-reeks verkocht.
In oktober 2019 werd Knausgård de zesde schrijver die werd uitgekozen om een bijdrage te leveren aan het project Future Library. The Future Library is een openbaar kunstwerk dat tot doel heeft om tussen 2014 en 2114 jaarlijks een origineel werk van een populaire schrijver te verzamelen. De werken zullen tot 2114 ongelezen en ongepubliceerd blijven. Speciaal voor dit project werden bij de start duizend bomen geplant in het Nordmarka-bos de honderd manuscripten zullen worden gedrukt in bloemlezingen in beperkte oplage, op papier gemaakt van de bomen. The Guardian heeft het "de meest geheime bibliotheek ter wereld" genoemd.
Knausgård is momenteel getrouwd met zijn derde vrouw, Michal Knausgård (geboren Shavit). Zij is directeur van de uitgeverij Fern Press in Londen en werkte eerder als redactiedirecteur bij Harvill Secker, waar ze Knausgårds romans redigeerde en publiceerde. Shavit en Knausgård hebben één kind en wonen samen in Londen, samen met hun kinderen uit eerdere huwelijken.
Knausgård woonde in Österlen, Zweden, met zijn tweede vrouw, de schrijfster Linda Boström Knausgård, en hun vier kinderen tot november 2016, toen hij en zijn vrouw uit elkaar gingen. Hij verdeelt zijn tijd nu tussen Londen en Zweden.
In een radio-interview met zijn vervreemde eerste vrouw, Tonje Aursland, die een rol speelt in verschillende Min Kamp-boeken, gaf Knausgård toe dat hij soms het gevoel heeft dat hij een "Faustiaanse deal" heeft gesloten - dat hij enorm succes heeft behaald door zijn relaties met vrienden en familieleden op te offeren.