Geboren te Pasadena, Californië. Octavia Estelle Butler was een Amerikaanse sciencefictionschrijfster. Ze was het enige kind van Octavia Margaret Guy, een dienstmeisje, en Laurice James Butler, een schoenpoetser. Butler's vader stierf toen ze zeven was, dus werd Octavia grootgebracht door haar moeder en grootmoeder van moederskant in wat ze later zou herinneren als een strenge baptistenomgeving. Door op te groeien in de raciaal geïntegreerde gemeenschap van Pasadena, kon Butler culturele en etnische diversiteit ervaren in het midden van raciale segregatie. Ze vergezelde haar moeder naar haar schoonmaakwerk, waar de twee de witte huisjes binnendrongen via achterdeuren, als arbeiders. Haar moeder werd slecht behandeld door haar werkgevers. Al vanaf jonge leeftijd maakte een bijna verlammende verlegenheid het Butler moeilijk om met andere kinderen om te gaan. Haar ongemakkelijkheid, gecombineerd met een lichte dyslexie die van schoolwerk een kwelling maakte, bracht haar ertoe te geloven dat ze 'lelijk en dom, onhandig en sociaal hopeloos' was en een gemakkelijk doelwit voor pestkoppen werd. Dientengevolge, overging zij vaak de tijdlezing in de Centrale Bibliotheek van Pasadena. Ze schreef ook stapels pagina's in haar 'grote roze notitieboekje'. In eerste instantie verslaafd aan sprookjes en paardenverhalen, raakte ze snel geïnteresseerd in sciencefictiontijdschriften, zoals Amazing Stories, Galaxy Science Fiction en The Magazine of Fantasy & Science Fiction. Ze begon verhalen te lezen van John Brunner, Zenna Henderson en Theodore Sturgeon.
Op de leeftijd van 10, smeekte ze haar moeder om een Remington-schrijfmachine te kopen waarop ze 'haar verhalen tikte met twee vingers'. Op haar twaalfde keek ze naar de televisieversie van de film Devil Girl van Mars (1954) en besloot dat ze een beter verhaal kon schrijven. Ze begon dus op twaalfharige leeftijd met het schrijven van SF en was de eerste Amerikaanse zwarte schrijfster die doorbrak op dat gebied. Debuteerde met het verhaal Crossover in een bundel. Nadat ze in 1965 afstudeerde aan de John Muir High School, werkte Butler overdag en bezocht zij 's nachts het Pasadena City College (PCC). Als eerstejaarsstudent bij PCC won ze een collegebrede korte verhaalwedstrijd en verdiende ze haar eerste inkomsten ($ 15) als schrijver. Ze kreeg ook de 'kiem van het idee' voor wat haar roman Kindred zou worden. Een Afrikaans-Amerikaanse klasgenoot die betrokken was bij de Black Power-beweging bekritiseerde luidruchtig eerdere generaties Afro-Amerikanen omdat ze ondergeschikt waren aan blanken. Zoals Butler in latere interviews uitlegde, waren de opmerkingen van de jongeman een katalysator die haar ertoe bracht om te reageren met een verhaal dat de historische context voor de onderdanigheid bood en liet zien dat het begrepen kon worden als een stille maar moedige overleving. In 1968 studeerde Butler af aan PCC met een associate of arts degree met een focus in de geschiedenis. Haar eerste roman Pattermaster verscheen in 1976. Ontving verschillende malen Awards, waaronder de Hugo en de Nebula award. Ze werd in 1995 de eerste sciencefiction-schrijver die een MacArthur Fellowship ontving. Overleden te Lake Forest Park, Washington.