Geboren te Avignon, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Vaucluse. Pierre François Marie Louis Boulle was een Franse auteur. Hij is vooral bekend van twee werken, The Bridge over the River Kwai (1952) en Planet of the Apes (1963), die beide bekroond werden verfilmd. Kreeg een opleiding als een ingenieur, maar vertrok in 1936 naar Malaya als een rubber planter.
In 1939 werd hij opgeroepen om dienst te doen bij de Franse troepen in Indo-China. Na de ineenstorting van de Franse troepen, keerde hij terug naar Malaya en nam deel aan de Free French Mission in Singapore met guerrilla activiteiten. Werd gevangen genomen door de Franse Vichy loyalisten in 1942, maar wist in 1944 te ontsnappen met behulp van het verzet. Na de oorlog keerde hij terug naar Malaya en verhuisde daarna naar Kameroen.
Boulle werd later benoemd tot ridder van het Legioen van Eer en onderscheiden met het Croix de Guerre en de Médaille de la Résistance. Hij beschreef zijn oorlogservaringen in de non-fictie My Own River Kwai. Na de oorlog hield hij de rest van zijn leven contact met zijn oorlogskameraden.
In 1963, na verschillende andere redelijk succesvolle romans, publiceerde Boulle zijn andere beroemde roman, La planète des singes, vertaald in 1964 als Monkey Planet door Xan Fielding, en later heruitgegeven als Planet of the Apes. Met inspiratie uit het observeren van de wilde dieren tijdens zijn jaren op de plantages in Malaya, werd het boek zeer geprezen en kreeg het recensies zoals dit voorbeeld van de Engelse krant The Guardian: "Klassieke sciencefiction ... vol spanning en satirische intelligentie." In het jaar 2500 reist een groep astronauten, waaronder journalist Ulysse Mérou, naar een planeet in het sterrenstelsel Betelgeuse. Ze landen en ontdekken een bizarre wereld waar intelligente apen het Meesterras zijn en mensen worden gereduceerd tot wilden: opgesloten in dierentuinen, gebruikt in laboratoriumexperimenten en bejaagd voor sport. Het verhaal richt zich op Ulysse's gevangenneming, zijn strijd om te overleven, en de verpletterende climax wanneer hij terugkeert naar de aarde en een gruwelijke laatste ontdekking. De roman is ook een droge gelijkenis over wetenschap, evolutie en de relatie tussen mens en dier. In 1968 werd het boek verfilmd met een Oscar, geregisseerd door Franklin J. Schaffner en met Charlton Heston in de hoofdrol. Het scenario, oorspronkelijk geschreven door Rod Serling, richtte zich meer op actie en week op veel manieren af van de roman, waaronder de toevoeging van een eigen klassieke twist die verschilde van die van de roman. Het inspireerde vier vervolgen, een televisieserie, een animatieserie, een remake uit 2001 van de originele titel door Tim Burton, en een reboot uit 2011, Rise of the Planet of the Apes, geregisseerd door Rupert Wyatt.
Boulle ontmoette een Franse vrouw tijdens een diner in de woning van zijn leidinggevende, The White Palace, die gescheiden was van haar man. Zij zou spoedig de liefde van zijn leven worden, aan wie hij tedere liefdesbrieven zou schrijven. Later koos ze ervoor terug te keren naar haar echtgenoot, een ambtenaar in Frans Indochina. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontsnapten zij en haar man naar Malaya, maar een van haar kinderen kwam daarbij om het leven. Boulle zou haar later na de oorlog ontmoeten en ze genoten een platonische vriendschap.
Overleden te Parijs, Île-de-France