Geboren te New York City, New York. Norman Richard Spinrad is een Amerikaanse sciencefictionauteur, essayist en criticus. Studeerde af aan de Bronx High School of Science. In 1957 ging hij naar het City College of New York en studeerde in 1961 af met een Bachelor of Science-graad als pre-law major. Hij woonde jarenlang in Frankrijk.
Debuteerde met The Last of the Romany in Analog in 1963. Publiceerde zijn eerste roman The Solarians in 1966 en is sindsdien fulltime carrièreschrijver. Hij is de auteur van ongeveer twintig romans, afhankelijk van de publicatievorm, in verschillende landen en is vertaald in meer dan een dozijn talen. Naast de romans heeft hij ongeveer 60 korte verhalen gepubliceerd die zijn verzameld in acht boeken.
Spinrad is een van de meeste controversiële vertegenwoordigers van de New Wave in de sciencefiction. Zo had hij grote moeite om een uitgever te vinden voor zijn proto-cyberpunk roman Bug Jack Barron, die ging over een complot met betrekking tot een onsterfelijkheidsbehandeling en die een cynische houding had ten opzichte van politici. Uitgever Michael Moorcock publiceerde de roman als serie in het Britse sciencefictionblad New Worlds, hetgeen leidde tot vragen in het Britse parlement. Zijn roman The Iron Dream (Reve de Fer) won, hoewel acht jaar lang verboden in Duitsland, de Prix Apollo in Frankrijk en werd genomineerd voor zowel de National Book als de Nebula Awards in de Verenigde Staten.
Spinrad schreef het script voor een aflevering van de originele Star Trek televisieserie, getiteld The Doomsday Machine (1967). Deze aflevering werd genomineerd voor een Hugo Award. Hij schreef ook een niet-geproduceerd Star Trek script voor Star Trek: Phase II, en afleveringen voor Land of the Lost en Werewolf.
Hij is gecrediteerd als schrijver voor twee speelfilms, The Red Siren en Druids. Universal Pictures kocht de filmrechten van Bug Jack Barron en Costa-Gavras zou regisseren. Harlan Ellison schreef een vroege versie van het script, maar de film is nooit gemaakt.
Zijn fictie heeft de Prix Apollo gewonnen en is genomineerd voor talloze prijzen, waaronder de Hugo Award en meerdere Nebula Awards.
Spinrad was van 1980 tot 1982 en opnieuw van 2001 tot 2002 voorzitter van de Science Fiction and Fantasy Writers of America (SFWA). Hij heeft ook gewerkt als presentator van een radioprogramma via de telefoon, als zanger, als literair agent en als voorzitter van World SF Council.
In een interview met het tijdschrift Locus in 1999 beschreef Spinrad zichzelf als een ‘anarchist’ en een ‘ syndicalist ’.
Hij woonde achtereenvolgens in San Francisco, Los Angeles. Londen maar momenteel in Parijs. Trouwde in 1990 met schrijfster N. Lee Wood maar hun huwelijk werd in 2005 ontbonden. Ze kregen geen kinderen.
Houd van Chinese eten koken en het maken van kleidieren.