Geboren te Millville, Wisconsin. Clifford D. Simak was een Amerikaanse sciencefictionschrijver. Hij was de zoon van John Lewis en Margaret (Wiseman) Simak en groeide op op een boerderij in het zuidwesten van Wisconsin. Na zijn studie aan de Universiteit van Wisconsin–Madison werkte hij tot 1929 als leraar aan openbare scholen. Vervolgens was hij journalist bij verschillende kranten in het Middenwesten. In 1939 begon hij aan een levenslange loopbaan bij de Minneapolis Star and Tribune (in Minneapolis, Minnesota), waar hij bleef werken tot zijn pensioen in 1976. Hij werd in 1949 benoemd tot nieuwsredacteur van de Minneapolis Star en in 1961 tot coördinator van de Science Reading Series van de Minneapolis Tribune.
Simak raakte geïnteresseerd in sciencefiction nadat hij als kind de werken van H. G. Wells had gelezen. Zijn eerste verhaal, The World of the Red Sun, verscheen in december 1931 in Wonder Stories, uitgegeven door Hugo Gernsback, met een openingsillustratie van Frank R. Paul. Pas in 1938 begon hij op aandringen van John W. Campbell serieus te schrijven. In de jaren veertig werkte hij aan de verhalenreeks die later werd gebundeld onder de titel City, waarin hij de toekomst van de mensheid en de opkomst van robots en honden als heersers beschreef - een werk dat hem grote bekendheid bracht. Zijn meest productieve periode lag in de jaren vijftig en zestig, al werd het schrijven pas na zijn pensionering in 1976 zijn voltijdsbaan. Hij won drie Hugo Awards en één Nebula Award.
Simak blonk vooral uit in korte verhalen en novellen. Terwijl veel van zijn tijdgenoten zich richtten op ruimtereizen en technologische revoluties, legde Simak de nadruk op gewone plattelandsmensen die geconfronteerd worden met ongewone gebeurtenissen. Zijn dialogen lezen vaak als een filmscript en geven zijn verhalen een karakteristieke, rustige sfeer. Veel van zijn werk speelt zich af in zijn geboortestreek, met boeren en ambachtslieden uit het landelijke Wisconsin als hoofdpersonages.
Op 13 april 1929 trouwde hij met Agnes Kuchenberg. Samen kregen zij twee kinderen: Richard (Dick) Scott (1947–2012) en Shelley Ellen. In zijn roman Time and Again schreef hij: “Ik ben al drieëndertig jaar gelukkig getrouwd met dezelfde vrouw en heb twee kinderen. Mijn favoriete recreatie is vissen (de luie manier: liggend in een boot en ze naar mij toe laten komen). Hobby’s: schaken, postzegels verzamelen, rozen kweken.” Hij droeg het boek op aan zijn vrouw Kay, “zonder wie ik nooit een zin had geschreven”.
Simak was geliefd onder zijn collega-schrijvers, vooral bij Isaac Asimov. Tot aan zijn dood woonde hij in Minnetonka, Minnesota. Hij overleed in Minneapolis, waar hij ook werd begraven op de Lakewood-begraafplaats in Hennepin County.
De asteroïde 228883 Cliffsimak, ontdekt door de Franse amateurastronoom Bernard Christophe in 2003, werd naar hem vernoemd. De officiële naamgeving werd op 30 maart 2010 gepubliceerd door het Minor Planet Center (MPC 69496).