Geboren in Berlijn als zoon van schrijver Harry Scheff. Hij diende als officier in de eerste werelde oorlog. Sinds 1919 verschenen er vele romans van zijn hand, waaronder Das flammende Meer, Tschandu. Der Roman einer Leidenschaft, Im Tal des Schweigens, Die Meisterschaften des Walter Issing, Der Ruf aus Grönland en Das weiße Spiel. In de laatste jaren van de Weimarer Republik schreef hij vele draaiboeken voor het theaterm waaronder voor de toneelspeler en regisseur Harry Piel. Velevan zijn drfaaibvoeken zijn in de jaren 20 en 30 verfilmd. Door de nationalisten werd hij in 1934 uitgesloten van de lijst van Reichsverband deutscher Schriftsteller en in 1937 vertrok hij naar Londen. Hij stierf in Londen geheel berooid.
