E.F. Benson

Geboren te Wellington College, Berkshire. Hij was het vijfde kind van het schoolhoofd, Edward White Benson (later kanselier van Lincoln Cathedral, bisschop van Truro en aartsbisschop van Canterbury), en zijn vrouw werd geboren als Mary Sidgwick ("Minnie"). EF Benson was de jongere broer van Arthur Christopher Benson, die de tekst schreef voor "Land of Hope and Glory", Robert Hugh Benson, auteur van verschillende romans en rooms-katholieke verontschuldigende werken, en Margaret Benson (Maggie), een auteur en amateur-egyptoloog. Twee andere broers en zussen stierven jong. Benson werd opgeleid aan de Temple Grove School en vervolgens aan het Marlborough College, waar hij enkele van zijn vroegste werken schreef en waarop hij zijn roman ‘David Blaize’ baseerde. Hij vervolgde zijn opleiding aan King's College, Cambridge. In Cambridge was hij lid van de Pitt Club, en later werd hij erelid van Magdalene College. Op zijn zesentwintigste publiceerde Benson zijn eerste boek, de sleutelroman ‘Dodo’, waarmee hij nogal wat stof deed opwaaien en die hem het verwijt opleverde dat hij klasseverraad had gepleegd. Zo liet hij zich voor de hoofdpersoon van ‘Dodo’ overduidelijk inspireren door Margot Tennant, de latere, ook in eigen ogen, buitengewoon fameuze Margot Asquith, gravin van Oxford en Asquith. Daarna volgde het met een verscheidenheid aan satire en romantisch en bovennatuurlijk melodrama. Hij herhaalde het succes van ‘Dodo’, met dezelfde cast van personages een generatie later: ‘Dodo the Second’ (1914), en ‘Dodo Wonders’ (1921), "een sociale geschiedenis uit de eerste hand van de Grote Oorlog in Mayfair en de Shires. Hoewel Benson een van de meest vruchtbare schrijvers van zijn tijd was en negenenzeventig boeken schreef, beschouwde hij zichzelf als mislukt en zei dat ‘het zijn werk aan rode bloedlichaampjes ontbrak’. Heel populair was zijn onlangs weer uitgegeven Lucia-serie, een tussen 1920 en 1939 geschreven reeks lichtvoetige romans over het gekeuvel en gekissebis van de kleinsteedse bourgeoisie. In zijn autobiografische werken ‘As We Were’ (1930) en ‘Final Edition’ (1940) geeft hij een aardig beeld van de Engelse samenleving ten tijde van de opvolgers van koningin Victoria, Edward VII en George V. Beschreven als een ‘niet opvallend mannelijk manspersoon’ verkeerde E.F. Benson wel in kringen van ‘estheten’ die villa’s huurden op Capri en daar naakt dansten, met als enige lijfsdecoratie een boeketje rozen. Benson stond ook bekend als schrijver van sfeervolle en soms humoristische of satirische spookverhalen, die vaak werden gepubliceerd in verhalentijdschriften zoals Pearson's Magazine of Hutchinson's Magazine, waarvan er 20 werden geïllustreerd door Edmund Blampied. Deze "spookverhalen", zoals ze werden genoemd, werden herdrukt in collecties door zijn hoofduitgever Walter Hutchinson . Zijn korte verhaal ‘The Bus-Conductor’ uit 1906, een voorgevoel van een dodelijk ongeval over een persoon die wordt achtervolgd door een lijkwagenchauffeur, is verschillende keren aangepast, met name in 1944 (voor de film ‘Dead of Night’ en als anekdote in Bennett Cerf' s spookverhalenanthologie gepubliceerd in hetzelfde jaar) en voor een aflevering van The Twilight Zone uit 1961. De slogan van het verhaal, ‘Ruimte voor nog een, creëerde een legende, en komt ook voor in het lied van Oingo Boingo uit 1986, ‘Dead Man's Party’. Benson's verhaal ‘David Blaize and the Blue Door’ (1918) is een kinderfantasie beïnvloed door het werk van Lewis Carroll. ‘Mr Tilly’s Seance’ is een geestig en amusant verhaal over een man die door een tractiemotor wordt platgedrukt en die dood en bewusteloos aan de 'andere kant' wordt aangetroffen. Andere opmerkelijke verhalen zijn de griezelige ‘The Room in the Tower’ en ‘Pirates’. Benson staat bekend om een ​​reeks biografieën/autobiografieën en memoires, waaronder een van Charlotte Brontë . Zijn laatste boek, 10 dagen voor zijn dood aan zijn uitgever geleverd, was een autobiografie getiteld ‘Final Edition’. HP Lovecraft sprak goed over Bensons werken in zijn essay ‘Supernatural Horror in Literature’, met name over zijn verhaal ‘The Man Who Went Too Far’. Benson was homoseksueel , maar was intens discreet. In Cambridge werd hij verliefd op verschillende medestudenten, waaronder Vincent Yorke (vader van de romanschrijver Henry Yorke). Op latere leeftijd onderhield Benson vriendschappen met een brede kring van homoseksuele mannen en deelde hij een villa op het Italiaanse eiland Capri met John Ellingham Brooks; voor de Eerste Wereldoorlog was het eiland populair bij rijke homoseksuelen. Homo-erotiek en een algemene homoseksuele gevoeligheid doordrenkt zijn literaire werken, zoals ‘David Blaize’ (1916), en zijn meest populaire werken zijn beroemd om hun wrange en droge kamphumor en sociale observaties. Benson was een goede atleet en vertegenwoordigde Engeland op kunstschaatsen . Hij was een vroegrijpe en productieve schrijver en publiceerde zijn eerste boek toen hij nog student was. Overleden aan keelkanker in het University College Hospital te Londen. Hij is begraven op de begraafplaats in Rye, East Sussex ..