Kristien Aertssen

Geboren te Antwerpen, Antwerpen. Kristien Aertssen is een Belgische illustrator en schrijver van kinderboeken. Na haar universitaire opleiding studeert Aertssen illustratie in Los Angeles, en grafische vormgeving en illustratie aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Daar wordt ze later docente illustratie. Voor ze kinderboeken begint te illustreren en werkt ze in een jeugdatelier. Door haar werk in een kinderjeugdatelier begint Aertssen eind jaren 1980 met illustreren. Eerst maakt ze illustraties bij het werk van anderen, onder meer Carl Norac, Henri van Daele en Brigitte Minne. Vanaf 1999 schrijft ze zelf kinderboeken. Haar eerste eigen boek heet Circus Bollebrood en gaat over een kleine clown. Clowns fascineren haar door hun naïviteit en speelsheid – twee eigenschappen die ook haar eigen werk kenmerken. Aertssen tekent graag gekke situaties en zwierige composities met ongewone verhoudingen, zoals bijvoorbeeld op de cover Hoe oma almaar kleiner werd waar een meisje haar kleine oma – met buiten proportie groot gezicht – letterlijk op handen draagt. In haar prenten verstopt ze graag details. Haar decors en landschappen zijn vaak sprookjesachtig en worden geregeld bevolkt door prachtige beesten en prinsessen. Het kleurgebruik van Aertssen is specifiek, met veel heldere, exotische kleuren zoals blauw, paars en groen. Ze is overigens gedeeltelijk kleurenblind: bij vergrijsde blauwe en mauve tinten kan ze blauw en paars niet goed van elkaar onderscheiden, met heldere tinten heeft ze geen enkel probleem. Ze vindt haar kleurenblindheid in zekere zin zelfs een verrijking, omdat het haar kleurkeuze heel herkenbaar maakt. In 2005 kreeg Kristien Aertssen de Grote Prijs Picturale 2005 in Ronse. Ze mocht bij de volgende editie in 2007 een overzichtstentoonstelling houden en een gevelillustratie maken. Sinds 1999 schrijft Kristien Aertssen ook zelf kinderboeken. Haar boeken vertellen op een speelse manier situaties vol geestige warmte. Aertssen is in België en Frankrijk door de jaren heen uitgegroeid tot een gevierd illustrator. Haar boeken zijn vertaald in onder meer het Frans, Duits, Portugees en Koreaans.