Geboren te Angola, Indiana. John Allen Barnes is een Amerikaanse Sciencefiction schrijver, wiens verhalen vaak vragen over individuele morele verantwoordelijkheid onderzoeken binnen een grotere sociale context. Barnes behaalde een BA diploma van Washington University, een MA graad aan de Universiteit van Montana, en een Ph.D. graad in theater van de Universiteit van Pittsburgh. Gaf les in het programma Communicatie en Theater aan het Western State College.
Barnes heeft werk verricht op het gebied van systeemanalyse, bedrijfsstatistieken, softwarebetrouwbaarheidstheorie, sentimentanalyse, statistische semiotiek en formele specificatie.
Twee van zijn romans, The Sky So Big and Black en The Duke of Uranium, zijn beoordeeld als geschikt voor een jongvolwassen lezerspubliek, en worden gunstig vergeleken met de 'jeugdromans' van Robert A. Heinlein. Hij heeft bijdragen geleverd aan de website Internet Evolution. Sociale kritiek is verweven in zijn plots. De vier romans in zijn Thousand Cultures-serie stellen serieuze vragen over de effecten van globalisering op geïsoleerde samenlevingen.
Hij woont momenteel in Colorado. Barnes is drie keer getrouwd geweest en twee keer gescheiden.