Harold Courtlander

Geboren te Indianapolis, Indiana. Was een Amerikaanse romanschrijver, folklorist en antropoloog en een expert in de studie van het Haïtiaanse leven. De auteur van 35 boeken en toneelstukken en tal van wetenschappelijke artikelen, Courlander specialiseerde zich in de studie van Afrikaanse, Caribische, Afro-Amerikaanse en Indiaanse culturen. Hij was bijzonder geïnteresseerd in orale literatuur, sekten en Afro-Amerikaanse culturele connecties met Afrika. Hij was de zoon van de bekende Amerikaanse schilder David Courlander uit Detroit, Michigan. Courlander heeft een B.A. in het Engels van de University of Michigan in 1931. Aan de University of Michigan ontving hij drie Avery Hopwood Awards (één voor drama en twee voor literaire kritiek). Hij ging naar de graduate school aan de University of Michigan en Columbia University. Hij bracht tijd door in de jaren dertig op een boerderij in Romeo, Michigan. Daar bouwde hij een blokhut met één kamer in het bos, waar hij veel van zijn tijd aan schrijven besteedde.
Met het prijzengeld van de Hopwood Awards maakte Courlander zijn eerste excursie naar Haïti, geïnspireerd door de geschriften van William Buehler Seabrook. In 1939 publiceerde hij zijn eerste boek over het Haïtiaanse leven getiteld 'Haiti Singing'. De volgende 30 jaar reisde hij meer dan 20 keer naar Haïti. Zijn onderzoek richtte zich op religieuze praktijken, Afrikaanse retenties, orale tradities, folklore, muziek en dans. Zijn boek, 'The Drum and the Hoe: Life and Lore of the Haitian People', gepubliceerd in 1960, werd een klassieke tekst voor de studie van de Haïtiaanse cultuur. Courlander maakte ook tal van excursies naar de zuidelijke Verenigde Staten en nam volksmuziek op in de jaren veertig en vijftig. Van 1947-1960 was hij algemeen redacteur van Ethnic Folkways Library en nam hij meer dan 30 albums op met muziek uit verschillende culturen (bijv. De culturen van Indonesië, Ethiopië, West-Afrika, Haïti en Cuba). In 1950 maakte hij ook veldopnames in Alabama, later getranscribeerd door John Benson Brooks. In de jaren zestig begon Courlander met een reeks excursies naar het Amerikaanse zuidwesten om de orale literatuur en cultuur van de Hopi-indianen te bestuderen. Zijn verzameling volksverhalen, 'People of the Short Blue Corn: Tales and Legends of the Hopi Indians', werd in 1970 uitgegeven en werd al snel erkend als een onmisbaar werk in de studie van orale literatuur. Van 1942-43, tijdens de Tweede Wereldoorlog, diende Harold Courlander als historicus voor het Air Transport Command voor het Douglas Aircraft Project 19 in Gura, Eritrea. Courlander werkte vervolgens van 1943-46 als schrijver en redacteur voor het Office of War Information in New York City en Bombay, India. Van 1946 tot 1956 werkte hij als nieuwsschrijver en nieuwsanalist voor de Voice of America in New York City. Hij was informatiespecialist en spraakschrijver voor de Amerikaanse missie bij de Verenigde Naties van 1956-1957. Van 1957-1960 was hij schrijver en redacteur voor The United Nations Review. Van 1960 tot 1974 was Courlander een Afrikaanse specialist, een Caribische specialist, een scenarioschrijver en een senior nieuwsanalist voor de Voice of America in Washington, D.C. . Courlander trouwde in 1939 met Ella Schneideman. Ze kregen een kind, Erika Courlander. Ze zijn later gescheiden. Courlander trouwde op 18 juni 1949 met Emma Meltzer. Ze kregen twee kinderen, Michael Courlander en Susan Jean Courlander. Overleden te Bethesda, Maryland.