'Zes volwassenen en een baby in een vijandig landschap. Hun kampvuur was een nietig lichtje in het invallende duister. Om hen heen verhieven de hellingen van de vallei zich als hoge muren, terwijl verderop, in de duisternis, de reusachtige silhouetten van de Tijdtombes naar hen toe leken te kruipen als voorwereldse gedrochten...'
De pelgrims uit het eerste deel van Hyperion hebben het Dal van de Tijdtombes bereikt, op zoek naar de Shrike, het mysterieuze wezen dat dood en verderf zaait, maar dat door sommigen als een godheid wordt aanbeden. Nu, in De ondergang van Hyperion, zal ieder van hen de Shrike ontmoeten, maar heel anders dan hij of zij had verwacht.
Elders in het heelal woedt de strijd tussen de Hegemonie der Mensheid en de Ousters nog altijd voort. De Hegemonie vecht voor haar bestaan, maar wie zijn eigenlijk haar werkelijke vijanden? En met welk bizar project houdt de TechnoKern zich bezig?
Op de planeet Hyperion openen zich de Tijdtombes. En de geheimen die ze bevatten betekenen dat niets in het heelal nog ooit hetzelfde zal zijn...