Wraak, gerechtigheid, oorlog...
Dat zijn de bouwstenen in de aanzet tot Aambeeld van sterren, waarvoor Greg Bear, de huidige coryfee van de moderne science fiction, op meesterlijke wijze de fundering legde in Gods Smidse, waarin de Aarde op dramatische wijze werd uitgemoord en vernield door zichzelf duplicerende moordmachines.
In Aambeeld van sterren vat Bear de draad van zijn verhaallijn weer op. Nu blijkt dat enkele duizenden mensen, voor het merendeel kinderen, onder wie Sig Butterfly, Joe Flatworm, Paola Birdsong en Cham Shark, werden gered door robots, gestuurd door de Weldoeners.
Deze robots, ontworpen om primitieve werelden en culturen te beschermen tegen de booswillende intenties van de moordmachines, konden de vernietiging van de Aarde echter niet voorkomen. Nu, terwijl Mars voor kolonisatie geschikt wordt gemaakt, nemen de overlevenden aan boord van de Centrale Ark kennis van de Weet, een galactische code die duidelijk stelt dat een beschaving die zichzelf duplicerende moordmachines voortbrengt, dient te worden gestraft met... uitroeiing.
Het is aan de overlevenden van de mensheid, ook daarover laat de Wet geen twijfel bestaan, om met behulp van de Weldoeners deze straf uit te voeren.