De magiër Abhorsen is een ongewone zwarte magiër: in plaats van doden tot leven te wekken, zorgt hij dat ze echt dood blijven door hun geest terug te zenden naar het Rijk van de Dood. Sabriël, zijn dochter, is voor haar eigen veiligheid naar een kostschool in Ancelstierre gestuurd, buiten het Oude Koninkrijk, waar de dodenmagie niet werkt.
Op een dag ontvangt Sabriël het zwaard en de werktuigen van haar vader, het teken dat hij ofwel dood is, ofwel gevangen zit in het Rijk van de Dood. Vastbesloten om haar vader te zoeken betreedt Sabriël het Oude Koninkrijk, dat bedreigd wordt door Kerrigor, een boosaardige geest die ooit een mens was.
Samen met Mogget, een magisch wezen in de gedaante van een kat en Splijtsteen, een mysterieuze jongeman die door Sabriël uit een magische slaap bevrijd wordt, neemt Sabriël het op tegen wezens uit het Rijk der Doden, in een dappere poging haar vader te bevrijden.