De zwaar bewapende Amerikaanse kernonderzeeër Nathan Hale - een absoluut en verschrikkelijk vergeldingswapen - verdwijnt op een oefentocht onder het oppervlak van de Stille Oceaan. Elf dagen later bericht gezagvoerder Hawk aan het Pentagon dat hij verdere bevelen zal negeren en dat hij schip en bemanning aan het gezag van de president onttrekt...
Verbijsterd neemt de wereld Hawks eisen: alle atoommogendheden dienen vrijwillig te ontwapenen of... de achttien Poseidon-raketten van de Nathan Hale zullen hen ertoe dwingen! En de verbijstering slaat om in paniek, als de eerste twee van Hawks raketten bij wijze van waarschuwing in dunbevolkte streken van Amerika en Rusland exploderen. Grote steden zullen het volgende doelwit zijn...
Zo begint een fascinerend en beklemmend verhaal over het gruwelijke dilemma van de Russische leider die een perfide Amerikaanse valstrik vermoedt, over de vertwijfelde Amerikaanse president wiens hand voortdurend boven de fatale rode knop zweeft en over de pogingen van één verbeten man om de wereldleiders op de knieën te dwingen.
Na 'Fail-Safe' en 'Dr. Strangelove' móést dit verhaal geschreven worden...! En het overtreft beide!